Langzeitprojekt Claridenfirn

Noch Anfang Juni liegt eine rund sechs Meter hohe Schneedecke auf dem Gletscher. Hier oben, auf rund 3000 Metern, wird das Schicksal des Claridenfirns seit 105 Jahren ununterbrochen und akribisch dokumentiert. Zweimal pro Jahr, im Frühling und Herbst, werden an zwei Messstellen auf 2700 und 2900 Meter Höhe die Daten für eine systematische Schnee- und Eismessung erhoben. So wissen die Forscher Jahr für Jahr, wie viel Schnee im Winter gefallen ist, und wie viel davon im Sommer wieder wegschmolzen ist. Mit diesen weltweit einzigartigen Messreihen kann untersucht werden, wie sich das Klima im letzten Jahrhundert auf die Gletscher auswirkte.

Der Glaziologe Urs Steinegger steigt bereits seit 29 Jahren regelmässig hinauf zum Claridenfiren. Im Frühjahr mit den Tourenski, im Herbst in den Wanderschuhen. Bereits 50-mal hat er in der Zeit den Gletscher vermessen. Seine Hilfsmittel: «Schaufel, Eispickel und viel Muskelkraft.». Damit schlägt er einen mehrere Meter tiefen Schacht in den Schnee. Die nun ersichtlichen Schneeschichten geben dem Experten Aufschluss über den Zustand des ewigen Eises. Geprüft und vermessen wird die Niederschlagsmenge und die Schneehöhe. 

Die genaue Dokumentation der Veränderungen  kommt den Wissenschaftlern an der ETH Zürich zugute. Mit den Daten können die Glaziologen mittels Computerprogrammen die Zukunftsprognosen für den Gletscher berechnen. Zwar koordiniert die ETH Zürich die Datenerhebung, der Grossteil der Messungen am Claridenfirn wird jedoch von ehrenamtlichen Gletscherenthusiasten verrichtet, da das Projekt nur spärlich (von der Akademie der Naturwissenschaften) finanziert wird. 

Wie rasch der Gletscher schwindet, zeigt ein Blick auf die letzten Messungen. War die weisse Decke im Winter 2017/18 noch fünfeinhalb Meter dick, war sie nach dem darauffolgenden Sommer auf 10 Zentimeter zusammengeschrumpft. «Zu Beginn der Messungen blieb noch jeweils ein bis zwei Meter Schnee übrig. Schnee, der zu Eis wurde und somit den Gletscher nährte. Das ist lange her», so Steinegger. 

Aufgrund der Klimaerwärmung entstand vor rund 20 Jahren am südöstlichen Rand des Claridenfirns ein See aus Schmelzwasser. Das Wasser nimmt die Wärme der Sonnenstrahlung auf und gibt diese an den Kontaktstellen an den Gletscher weiter: ein weiterer Grund, dass sich die Schmelze beschleunigt.

Steineggers Prognose: Der Zugang zu den Messstationen wird durch die Zunahme von Gletscherspalten immer schwieriger. Das untere Firnbecken wird aufgrund von «Mangelernährung» rasch wegschmelzen. Doch ein Lichtblick gibt es: «Beim oberen Pegel beträgt die Eisdicke noch 200 Meter – da werden wir auch noch die nächsten Jahre etwas zu messen haben».

Text: Anina Rether